TOYOTA REPOUSSE ENCORE LES LIMITES DE L’EFFICACITÉ ÉNERGÉTIQUE DANS LA NOUVELLE PRIUS

Les versions successives de la Toyota Prius ont affiché des progrès significatifs en matière d’émissions et de consommation de carburant, mais aucune n’a atteint les niveaux de performances de la quatrième et dernière génération. Les émissions de dioxyde de carbone atteignent un nouveau record de 70 g/km et une consommation moyenne de 3,0 l/100km (en fonction des marchés et sous réserve d’homologation finale).

Cette évolution intergénérationnelle est la plus importante depuis le lancement de la Prius originale en 1997. Dans le même temps, fidèle à l’engagement de Toyota de construire des voitures toujours meilleures, la nouvelle Prius bénéficie de qualités dynamiques nettement revus à la hausse en termes de tenue de route, de réactivité et de plaisir de conduire.

Progrès en matière d’efficacité énergétique

La baisse de la consommation de carburant et des émissions a toujours présidé à la conception de la Toyota Prius. Dans le cadre de ce tout nouveau modèle, Toyota a complètement repensé son système hybride et propose un aérodynamisme inédit pour hisser ses performances énergétiques à de nouveaux sommets.

Résultat des courses, les émissions de CO₂ du nouveau modèle commencent à 70 g/km, avec une consommation moyenne de carburant à partir de 3,0 l/100km. À titre de comparaison, son prédécesseur affichait les valeurs de 89 g/km et 3,9 l/100km.

Les changements apportés à la transmission hybride sont déterminants pour la réalisation des nouvelles performances, y compris le développement d’un moteur essence 1,8-litre VVT-i à cycle Atkinson qui atteint une efficacité thermique de 40 pour cent, soit une record mondial. Les changements approfondis apportés au bloc ont réduit la friction et les pertes mécaniques, de sorte qu’une plus grande quantité d’énergie puisse être obtenue de chaque goutte de carburant.

Par ailleurs, tous les composants principaux du système ont été repensés ou révisés afin de réduire le poids et d’améliorer l’efficacité. Sont concernés, entre autres, la boîte-point, le moteur électrique et l’unité de contrôle de la puissance.

Une nouvelle batterie nickel-métal-hydrure (NiMH) a gagné en compacité et en densité énergétique, et permet donc d’améliorer les performances et d’améliorer l’espace de chargement. Elle est désormais située entièrement sous les sièges arrière et n’entrave donc pas le compartiment à bagages.

Les qualités aérodynamiques de la nouvelle Prius contribuent aussi dans une large mesure à l’amélioration de l’efficacité énergétique. Plus épuré et plus esthétique, le style plus râblé va de pair avec une efficacité aérodynamique accrue. Toyota a réussi a encore améliorer le coefficient de traînée (Cd) de 0,25 sur le modèle actuel à 0,24 sur le nouveau. Tant la carrosserie que le dessous de la voiture tirent parti de détails qui contribuent à faire circuler les flux d’air plus harmonieusement au-dessus, en dessous et derrière le véhicule, ce qui permet aussi de réduire la consommation de carburant.

Amélioration des performances réelles

La nouvelle Prius accélère de 0 à 100 km/h en 10,6 secondes. Sur autoroute, elle vous gratifie d’une reprise de 80 à 120 km/h en seulement 8,3 secondes et atteint une vitesse de pointe de 180 km/h. La puissance du nouveau système hybride est de 122 ch DIN/90kW et la transmission délivre la puissance de manière plus conviviale. La nouvelle unité de contrôle de la puissance (PCU) permet au système de puiser davantage de puissance électrique, ce qui permet d’obtenir une accélération au rendu plus naturel, avec une montée en régime graduelle parallèle à l’accélération du véhicule.

L’utilisabilité au quotidien s’améliore aussi significativement. Cette quatrième génération de Prius est en effet la première à pouvoir tracter une remorque (non freinée) de 725 kg.

Amélioration des qualités dynamiques

Toyota est parvenue à obtenir une meilleure efficacité énergétique tout en haussant le niveau des qualités dynamiques. La conduite de la nouvelle Prius est dès lors plus gratifiante. L’élément essentiel de ce nouveau plaisir de conduire est l’utilisation de la  première plate-forme basée sur la TNGA (Toyota New Global Architecture), baptisée plate-forme GA-C, qui a permis de nettement abaisser le centre de gravité du véhicule (-2,5 cm), un élément fondamental dans l’obtention d’une meilleure tenue de route.

Les avantages de cette architecture sont étayés par une caisse nettement plus rigide – une amélioration de pas moins de 60% par rapport au modèle actuel. Ce résultat a été obtenu en recourant à de nouvelles techniques de soudages et de construction, et à de l’acier très solide, mais très léger et hautement résistant à la traction.

Une nouvelle suspension arrière à double triangulation améliore les qualités dynamiques, la stabilité, ainsi que le confort des passagers. Elle est réglée pour exploiter les performances supérieures en réduisant le roulis de la caisse et en maintenant la stabilité en ligne droite, de sorte que le véhicule soit autant à l’aise sur des routes sinueuses qu’à vitesse constante sur l’autoroute.

Ces qualités combinent une réactivité et un retour d’information accrus de l’accélérateur, de la direction et des freins afin d’augmenter significativement les performances dynamiques de la Prius et de créer un caractère plus ludique en améliorant le plaisir de conduire.

Spécifications techniques de la nouvelle Prius